宋朝佛印禪師，有一天正在講經(jīng)的時(shí)分，大學(xué)士蘇東坡居士進(jìn)來(lái)了。其時(shí)座位已滿，禪師便以禪風(fēng)機(jī)語(yǔ)對(duì)他說(shuō)道：“此間無(wú)學(xué)士坐處！”蘇東坡因?qū)W佛參禪多年，所以聽后也用禪語(yǔ)回答道：“何不暫借禪師的四大之身為座？”禪師一聽，就反詰他道：“佛法講‘四大本空，五陰無(wú)我’，不知學(xué)士以什么為座？”這一問(wèn)，把才高八斗的大學(xué)士弄得啞口無(wú)言。
什么是四大皆空呢？
人間上的森羅萬(wàn)象，不管動(dòng)物或植物，乃至全部無(wú)生物，凡有體相者，大至世界、人生，小至一花一草，莫不由四大種元素結(jié)合而成的。所謂四大便是地、水、火、風(fēng)四種元素。
一、地
凡是以堅(jiān)固為性的東西，都名為地大。它能支撐萬(wàn)物，如人體的毛發(fā)齒爪、皮骨筋肉、髓腦垢色等，均歸于地大。
二、水
凡是以濕潤(rùn)為性的東西，都名為水大。它能收攝萬(wàn)物，如人體的唾涕濃血、津液涎沫、痰淚便當(dāng)?shù)染鶜w于水大。
三、火
凡是以溫暖為性的東西，都名為火大。它能調(diào)熱萬(wàn)物，如人體的溫度暖氣等，均歸于火大。
四、風(fēng)
凡是以流轉(zhuǎn)為性的東西，都名為風(fēng)大。它能成長(zhǎng)萬(wàn)物，如人體的一呼一吸，都?xì)w于風(fēng)大。
不光人是四大和合而成，花草也相同，它們的成長(zhǎng)，必定要有肥美的土“地”，要有適合的“水”分，要有溫暖如“火”的陽(yáng)光，要有流轉(zhuǎn)的空氣徐“風(fēng)”，若是短少一大，就無(wú)法發(fā)芽成長(zhǎng)，更無(wú)法開花結(jié)果。眾生所以能生存，是由于四大和合的聯(lián)系，若是四大不調(diào)，就會(huì)患病，乃至四大渙散，那就會(huì)逝世。所謂：緣聚則成，緣散則滅，一點(diǎn)點(diǎn)沒(méi)有破例。
“四大皆空”，并不是說(shuō)沒(méi)有四大地水火風(fēng)，而是說(shuō)全部萬(wàn)物都是地水火風(fēng)四大元素假緣由和合而成，若短少緣由和合，則不生萬(wàn)物，由于萬(wàn)物是“緣生”，所以說(shuō)“皆空”。
這四大皆空，也不是說(shuō)萬(wàn)物離散時(shí)才皆空，當(dāng)花兒正在敞開的時(shí)分，當(dāng)人兒合理健康的時(shí)分，從諸法緣生的內(nèi)容上去看，那花兒人兒，原本便是空的呢！所謂空，并不損壞有；所謂空，并非是虛無(wú)之義，不了解緣由，就不會(huì)理解佛法的“四大本空，五陰非有”的真理。
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