何為“千僧齋”？
千僧齋會，望文生義，即一起施舍一千名僧侶之意。古代帝王祈福消災(zāi)、封爵太子、國慶國殤、旱澇保收、受戒、薦冥福及還愿等事，均設(shè)千僧齋而大事行之。
溯古追源，最早之千僧齋應(yīng)始于《佛說盂蘭盆經(jīng)》，佛弟子中天眼通榜首之目犍連觀見親母墮于餓鬼道，皮骨相連，日夜苦無飲食，目連尊者以缽盛飯，往餉其母，然其母以惡業(yè)受報之故，飯食皆變?yōu)榛鹧妫窟B為挽救其母脫離此苦，遂向佛陀請示挽救之法，佛指示目犍連于七月十五日僧自恣日（印度旱季期間，僧眾結(jié)夏安居九十日，嚴修戒律，潔白其行，七月十五日乃安居完畢之日，僧行自恣法，舉出各自所犯之過錯，于群眾中發(fā)露悔過，十方諸佛歡欣其安居滿意之精進修行，故亦稱佛歡欣日），以百味飲食置于盆中供養(yǎng)十方諸佛僧眾，以此殊勝廣闊積德行善，救拔其母脫離餓鬼道，七世爸爸媽媽皆得擺脫。由是后世亦盛行此日以飯食等供養(yǎng)十方眾僧。
所以義故，王舍城的頻婆娑羅王常設(shè)飯食供養(yǎng)千僧，雖死不斷。其子阿阇世王秉承王教，于宮中亦常設(shè)千僧供。佛陀入滅四個月后，摩訶迦葉選取千人在王舍郊外的七葉窟作榜首次經(jīng)藏結(jié)集，為毋闕法事，阿阇世王令人每日送飯食供養(yǎng)，迦葉亦不多取一人，僅以千人為數(shù)。此為釋尊年代開端之千僧齋，亦是和尚毋須討飯，承受檀越定時供養(yǎng)之開端。
佛法東來我國后，南北朝以來之歷代王侯貴族亦常舉辦千僧齋會，如陳后主詔請智顗大師為皇太子授菩薩戒，設(shè)千僧齋；未久，隋軍攻破金陵，隋開皇十一年晉王楊廣（煬帝）禮請智顗大師為授菩薩戒，王賜大師 “智者”之號，并設(shè)齋供千僧；智者大師入寂后，大業(yè)元年，楊廣按大師所遺圖像，在露臺山下建寺，即位后親賜國清寺名額，并于十一月二十四日大師忌辰，設(shè)千僧齋會悼念；唐貞觀八年，穆太后建弘福寺，尚書虞世南上疏朝廷，敘述自己早年忽遇沉痾，發(fā)愿托佛力，康復(fù)之日奉設(shè)千僧齋，希生生世世常無疾惱，七世永離怨親，病果痊瘥，王被疏文感動，亦為穆太后設(shè)齋供千僧；懿宗于禁中設(shè)萬僧齋；后唐莊宗同光元年亦于內(nèi)殿設(shè)千僧齋會。
前史上千僧齋的感應(yīng)
千僧齋會，積德行善廣闊，應(yīng)驗非常。據(jù)《佛祖統(tǒng)記》載，隋煬帝于智者大師忌辰設(shè)千僧齋時呈現(xiàn)奇應(yīng)，其時司案點名，千數(shù)滿意，但臨齋受供時卻多了一人，世人皆說是智者大師化身來受國供，是日午后，群眾敞開停放大師肉身的靈龕，只見床帳皆空，遺體不見；
唐朝時，京師春夏不雨，皇帝下詔沙門釋不空祈請上蒼三天內(nèi)降雨，法事開端之第二天已大雨傾盆，萬物蘇復(fù)，皇帝賜大師紫羅衣及雜彩百匹，并設(shè)千僧齋以報其功；
宋太祖篤信佛法，未登大寶前，見周朝毀佛像，常傷感說：“消滅佛法，非社稷之福。”登位后，即下詔興復(fù)寺院，見沙門必作禮，親手送食物給他們，并對左右說：“吾殺人多矣，不假佛力何故解怨。”建隆五月逢大旱，太祖皇帝往辛相國寺祈雨，進蔬食，設(shè)千僧齋，大雨即臨。可謂有道之國，必隆釋教，有道之君，佛法必宏。
供千僧所耗不菲，曩昔只要王室貴族始能辦到，非民間大眾力之能遞，惟心存誠敬，神佛亦必助其愿成。昔有釋弘照，稚歲便口不茹葷，性務(wù)幽簡，不悅囂煩，二十歲落發(fā)，與二德及一居士結(jié)草庵避世，修習(xí)法華，雖居深山，卻往往有人擔食物送來。那時有百尺長之大蛇，常在草庵呈現(xiàn)，低身聽經(jīng)，法照大師盡管知蛇不會相害，卻惡其腥臊，懼其形狀，以杖揮趕，蛇都不愿離去，大師再令居士驅(qū)逐出屋外，居士以繩纏蛇頸，系于大樹之下。是夜，法照及居士，夢見一女性，掩淚涕泣說：“弟子是此山神女，性樂聞法，羞愧數(shù)次以穢形之體攪擾，今次被驅(qū)縛，辭師遠去，不復(fù)聞?wù)b大乘，以此為恨。”法照等夢醒后，相互敘述，征得夢屬相同，即執(zhí)火炬前往觀看，公然見蛇已死于樹下。居士號泣投地，悔恨懺謝，就其尸旁，共為誦經(jīng)，又發(fā)心設(shè)千僧齋，唯苦無金錢，遽然在庵側(cè)拾得銀兩，所以下山做會，所拾之數(shù)剛好饌千僧齋會。
供養(yǎng)凡僧亦能得福
僧者，比丘之通稱，和尚具有五種凈德，于三寶中稱為僧寶。落發(fā)修行，不務(wù)塵俗營生，是故比丘亦名“乞士”，上乞無上菩提，下乞色身供養(yǎng)，眾生供養(yǎng)得福故亦名福田僧。誠如曇延大師臨終吩咐隋帝，末代凡僧，雖未必如法，惟簡善度之，自招勝福，倘隨意毀之，則自招禍。帝聞之更哀慟不已，痛失良師，罷朝三日，設(shè)千僧齋以表其敬。
唐太宗即位時非常支持佛法，建寺四百多間，供養(yǎng)和尚很多。對落發(fā)人非常尊敬，曾與人言：“落發(fā)真乃大丈夫，尤勝公候?qū)⑾唷?rdquo;惟不久后，常見和尚不守法規(guī)，修行不如法，心生不悅，供養(yǎng)漸少。帝嘗問玄奘法師，供養(yǎng)凡僧也能得福否？
大師答曰：“昆山有玉，稠濁泥沙。麗水生金，寧無瓦礫。土木雕成羅漢，敬之則福生。銅鐵鑄就金容，毀之而有罪。泥龍雖不能行雨，祈雨須禱泥龍。凡僧雖不能降福，修福須敬凡僧。”
供僧的積德行善，就是自利利他的菩薩行，大積德行善。僧寶是全部人世供養(yǎng)、施舍，修福的無上福田。
唐道宣律師，持戒謹慎，感天人送食。有一天律師問天神：“人世作何積德行善最大？”天神敬答：“齋僧積德行善最大！”
近代禪門宗匠虛云老和尚亦云：“佛、法二寶，賴僧寶扶持，若無僧寶，佛法二寶無人流布，善根無處扶植，因而齋僧積德行善最大。”
僧寶是全部人世供養(yǎng)、施舍，修福的無上福田。供僧就是一種清凈的供養(yǎng)，讓眾生當下遠離煩惱，除心捆綁，得清凈心。發(fā)心設(shè)齋供僧成果道場，不僅能廣結(jié)善緣、減輕業(yè)障，長養(yǎng)施舍喜舍之心，更為當下深植出生的菩提善因。落發(fā)眾仰仗修行，進德修業(yè)；在家信眾以供僧積德行善，福慧增加。因為信徒施舍道糧，供養(yǎng)有道、有學(xué)的落發(fā)人，讓他們沒有物資的缺少，而能活躍弘法利生，將佛法遍及人世，居士于此緣由供僧，可謂護法護教的菩薩行。
濁世供僧福澤長
眾生處于此五濁惡世，所面臨的煩惱，好像從未稍減，不是烽火頻繁就是天災(zāi)連連。有人得享盛世昌盛，卻又精力窘迫，五毒熾盛；如再受經(jīng)濟窘境折磨，則更如火宅之人，痛苦不堪。以此十方供僧積德行善愿使世界和平，公民安泰，并讓有緣眾生可以發(fā)菩提心，廣種福田，積善消災(zāi)，解厄除障。
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